Resumen
Breves respuestas a las grandes preguntas presenta los pensamientos del físico teórico y cosmólogo Stephen Hawking sobre 10 debates científicos y filosóficos importantes, que incluyen si existe una deidad, si existe vida inteligente en el espacio y si los humanos deberían buscar un nuevo hogar fuera de la Tierra. Hawking, quien dedicó su vida a estudiar cómo los agujeros negros podrían ayudar a los científicos a comprender mejor los comienzos del universo, comenzó a recopilar estas respuestas el año anterior a su muerte a partir de un archivo personal de discursos, ensayos y otras reflexiones que había pronunciado durante su etapa como científico. y figura pública.
Reseña de libro
Stephen Hawking es una de esas raras luminarias cuya vida simboliza lo mejor que la humanidad tiene para ofrecer.
Su asombrosa creatividad como físico teórico y su lucha de décadas con una enfermedad de la neurona motora horriblemente debilitante (también conocida como esclerosis lateral amiotrófica o enfermedad de Lou Gehrig) inspiró a millones a revisar sus vínculos con la ciencia y sus desafíos personales.
Al igual que Albert Einstein, alcanzó el estrellato en vida, lo cual no es algo que le suceda a muchos científicos. La imagen de un cerebro que viaja a los confines del espacio y el tiempo, sumergiéndose profundamente en algunos de los mayores misterios de la ciencia mientras está encarcelado en una silla de ruedas, excitó la imaginación del público.
Condenado por los médicos a vivir una vida corta cuando aún era un joven doctorado. estudiante en Cambridge, Inglaterra, la larga supervivencia de Hawking parecía un milagro, incluso si nunca usaría esa palabra. “Después de que mis expectativas se redujeron a cero, cada nuevo día se convirtió en una bonificación y comencé a apreciar todo lo que tenía. Mientras hay vida, hay esperanza”, escribió. Hawking tomó el deterioro progresivo de su cuerpo con tremenda dignidad, formó una familia, viajó por el mundo e incluso se involucró en algunos escándalos bastante picantes y un divorcio complicado.
Contribuyendo al notable conjunto de circunstancias que rodearon su vida, Hawking nació exactamente 300 años después de la muerte de Galileo (8 de enero de 1642) y murió en 2018 el día del cumpleaños de Einstein, el 14 de marzo.
Para no bajar el ritmo, nos dejó un precioso regalo de despedida: su libro póstumo Breves respuestas a las grandes preguntas, publicado el martes. Es el libro que toda persona pensante preocupada por el futuro de la humanidad debería leer.
Como beneficio adicional, el libro presenta un prólogo del actor ganador del Oscar Eddie Redmayne, quien interpretó a Hawking en la película La teoría del todo; una introducción del físico ganador del Premio Nobel y amigo de toda la vida de Hawking, Kip Thorne; y un epílogo profundamente conmovedor de la hija de Hawking, Lucy.
El libro es Hawking por excelencia. Comienza abordando las preguntas de física y cosmología a las que dedicó su vida intelectual a responder, utilizando argumentos fáciles de seguir y basándose en imágenes cotidianas y experimentos mentales. Cuando las cosas se vuelven técnicas, no trata de explicar en exceso, sino que simplemente establece los hechos tal como son. Esta parte del libro es una especie de encuesta sobre el estado de la cosmología, que sin duda le dio una sensación de cierre: Así es como veo el mundo, mi visión de las grandes preguntas y cómo contribuí al progreso hacia su solución.
El libro incluye 10 preguntas, comenzando con “¿Existe un Dios?” y terminando con el muy inspirador “¿Cómo damos forma al futuro?” Entre estos dos, Hawking diserta sobre la existencia de Dios (lo niega, con argumentos que los creyentes pueden encontrar poco convincentes mientras que los no creyentes tomarán como esencial el evangelio ateo), sobre el origen del universo y de la vida, sobre los viajes en el tiempo, sobre lo que hay dentro agujeros negros, sobre si hay vida inteligente en otras partes del universo, sobre si podemos predecir el futuro, sobre las amenazas reales o imaginarias de los extraterrestres y la inteligencia artificial, etc.
Si hay un tema unificador en todo el libro, es la profunda fe de Hawking en la capacidad de la ciencia para resolver los mayores problemas de la humanidad, ya sea en física teórica o en el futuro de nuestra especie en la Tierra. Sus respuestas a las grandes preguntas ilustran su creencia en la racionalidad de la naturaleza y en nuestra capacidad para descubrir todos sus secretos. Su optimismo impregna cada página.
Hawking es un firme defensor de la búsqueda de una “teoría del todo” en la física, un intento de reunir las cuatro fuerzas (conocidas) que gobiernan cómo las partículas de materia interactúan entre sí en una sola descripción similar a un paraguas. El entusiasmo de Hawking no se desinfla por el hecho de que muchas de las señales experimentales de esta teoría no se han materializado hasta ahora, a pesar de las búsquedas activas durante las últimas cuatro décadas. “En 1980, dije que pensaba que había una probabilidad de 50-50 de que descubriríamos una teoría unificada completa en los próximos veinte años. Hemos logrado un progreso notable en el período transcurrido desde entonces, pero la teoría final parece estar a la misma distancia. ¿Estará el Santo Grial de la física siempre más allá de nuestro alcance? Creo que no.
En su opinión, tiene que haber algún orden racional subyacente en la naturaleza, uno que se base en la máxima simplicidad y simetría. Aún así, dados los desafíos experimentales para probar la física en las energías ultra altas donde podría materializarse este comportamiento unificado, reconoce que “en gran medida tendremos que confiar en la belleza y consistencia matemática para encontrar la teoría definitiva de todo”. La naturaleza última de la realidad, entonces, sería una construcción no comprobable de la mente humana, una visión que muchos científicos y filósofos consideran muy controvertida.
Aunque Hawking toca el origen del universo, la física de los agujeros negros y algunos de sus otros temas favoritos, su principal preocupación en este libro no es la física; es la humanidad y su futuro colectivo. (Su artículo final sobre los agujeros negros se publicó la semana pasada). Centrando su atención en el libro en tres preguntas relacionadas: el futuro de nuestro planeta, la colonización de otros planetas y el surgimiento de la inteligencia artificial, traza su estrategia para salvarnos de nosotros mismos. .
Hawking argumenta que nos estamos preparando para un fracaso catastrófico. El rápido aumento de la población mundial con la consiguiente necesidad de cada vez más energía y alimentos, nuestra invasión imparable de los hábitats naturales, las enormes cantidades de contaminación del aire debido a la quema de combustibles fósiles, la creciente disparidad de ingresos, el atrincheramiento cultural: todo esto se combina en una fórmula explosiva para el desastre. Agregue a eso la amenaza potencial de las armas nucleares y el rápido aumento de la inteligencia artificial y robótica, y el futuro no podría verse más sombrío.
Solo la ciencia, argumenta Hawking, puede salvarnos de nuestros errores. Podemos desarrollar tecnologías para secuestrar carbono de manera más eficiente y reducir el costo de la energía renovable; podemos usar la ingeniería genética para crear alimentos que sean baratos y altamente nutritivos, y para combatir enfermedades como nunca antes; podemos, aunque no sea por décadas o incluso siglos, comenzar la colonización del espacio exterior por parte de la humanidad utilizando una base lunar como trampolín, luego ir a Marte y, eventualmente, a planetas fuera de nuestro sistema solar. Los desafíos que enfrentamos son técnicos y no fundamentales, por lo tanto, potencialmente solucionables, con suficiente tiempo y recursos: “Trascenderemos la Tierra y aprenderemos a existir en el espacio”, escribe.
Hawking cree que la misión evolutiva de la humanidad es expandirse por la galaxia como una especie de jardinero cósmico, sembrando vida en el camino. Cree, aunque no sin preocupaciones, que desarrollaremos una relación positiva con las máquinas inteligentes y que, juntos, rediseñaremos el destino actual del mundo y de nuestra especie.
Para que todo esto suceda, debemos despertar, y rápido. Debemos repensar nuestra relación con el planeta y cómo usamos sus recursos. Debemos repensar nuestras relaciones entre nosotros y con otras criaturas vivientes. Debemos desarmar las armas nucleares. Debemos acabar con el hambre y compartir nuestra riqueza de manera más justa. Debemos renovar la educación científica en todo el mundo para inspirar a los jóvenes a seguir carreras en investigación para que se encuentren soluciones a nuestros desafíos.
Algunos pueden criticar el optimismo y la confianza de Hawking en la sabiduría y la destreza científica de la humanidad como ingenuos o demasiado simplistas. A eso probablemente preguntaría, con su voz computarizada y con un brillo en los ojos, “¿Y qué sugerirías en su lugar?”
Sus últimas palabras en el libro son bellamente inspiradoras:
Así que recuerda mirar hacia arriba a las estrellas y no a tus pies. Trate de dar sentido a lo que ve y pregúntese qué es lo que hace que el universo exista. Ser curioso. Y por más difícil que parezca la vida, siempre hay algo que puedes hacer y tener éxito. Importa que no te rindas. Dé rienda suelta a su imaginación. Moldear el futuro.
No puedo pensar en una oración mejor para cada uno de nosotros.