Medio siglo después de su publicación en 1961, “ La muerte y la vida de las grandes ciudades americanas ” es un documento complejo de leer.
Me acerqué a la obra maestra de Jane Jacobs con un poco de culpa porque nunca antes la había leído, a pesar de que había pasado una carrera como reportero de un periódico cubriendo temas de planificación urbana y ahora estoy escribiendo una historia de Chicago.
Pero luego, un experto en asuntos urbanos al que respeto me dijo: “Oh, nadie lee todo”.
Lo intenté, y lo hice… más o menos. Debo admitir que hojeé gran parte del último tercio del libro, capítulos en los que Jacobs propone técnicas para reforzar la vitalidad de las manzanas de las ciudades y eliminar o, al menos, mitigar los resultados de una mala planificación.
La complejidad de la experiencia de leer “Muerte y vida”, para mí, se debió a tres preguntas que estaba tratando de responder: • ¿ Qué tan bien o mal respondía el libro de Jacobs al mundo de las grandes ciudades en 1961 cuando ella lo escribió? • ¿Cómo afectaron las ideas que Jacobs expresó en el libro la forma en que se planificaron y desarrollaron las ciudades durante el último medio siglo? • ¿Cuán útiles son sus ideas hoy para cualquiera que planee o desarrolle una ciudad estadounidense importante?
No sobre cómo
En el último tercio del libro, Jacobs se está volviendo muy práctico sobre ideas de mejora, como derribar viviendas públicas de gran altura y crear procedimientos de concesión de licencias de la ciudad por la vía rápida, que parecen haber estado germinando en muchas mentes durante un buen rato Ella está reuniendo estas ideas y defendiéndolas, pero, para mí, esta sección de instrucciones es más como un apéndice de sus principales argumentos y afirmaciones.
El objetivo de este libro no es tanto cómo, sino qué.
“ La Muerte Y Vida De Las Grandes Ciudades ” es una redefinición radical de una gran ciudad: por qué existe, qué la hace funcionar bien, qué debe tenerse en cuenta al planificar su mejora.
En 1961, fue un desafío sorprendente y poderoso para generaciones de urbanistas, funcionarios gubernamentales y arquitectos, cuyo epítome fue Robert Moses, el bulldozer político dictatorial y tema del magistral “The Power Broker” de Robert Caro.
Actuando como dioses urbanos, Moses y los demás habían buscado animar las ciudades recorriendo los vecindarios para que pudieran imponer un aparente orden y claridad en el paisaje urbano a través de supermanzanas que contenían estructuras imponentes y amplias plazas.
El llamado de un profeta
El libro de Jacobs es el llamado de un profeta contra esta arrogancia a vista de pájaro. Y estupidez.
Ella argumenta que: • La planificación de una ciudad debe realizarse desde la perspectiva de la calle. • El objetivo de la planificación debe apoyar, promover y encender la vitalidad de las calles de la ciudad. • La vitalidad de una calle o cuadra de la ciudad es el resultado de una combinación de tipos de edificios, incluidos espacios comerciales y residenciales, y una combinación de personas de diversos niveles económicos y antecedentes. • Cualquier esfuerzo de planificación debe respetar las ideas y deseos de las personas de las cuadras o barrios afectados, incluso si estas personas son pobres y sin educación. • Una ciudad es complejidad organizada. Está desordenado. Todo está interrelacionado. Todo está relacionado con todo lo demás. Cualquier intento de simplificar las cosas, de hacerlas más ordenadas, dañará a la ciudad y a su gente. • Una ciudad no es una obra de arte y no puede ser tratada como si fuera otra forma de arquitectura. • Una ciudad, a diferencia de un pueblo pequeño, está llena de personas que son extraños entre sí, por lo que cualquier plan tiene que encontrar formas para que los extraños dentro y fuera de un vecindario puedan coexistir y tal vez incluso aprender un poco sobre entre sí.
Un clásico
Estas ideas, expresadas de manera agresiva y clara y, a decir verdad, con arrogancia, son las que hacen de este libro un clásico.
Allá por 1961, eran un soplo de aire fresco en un mundo de toma de decisiones dominado por buenos muchachos sobrecargados. Eran una declaración de independencia de la cabeza equivocada.
Y, durante los últimos 51 años, han brindado inspiración y conocimientos que han transformado la forma en que se realiza la planificación en los Estados Unidos.
Un poeta
Jacobs no solo predicó, sino que también fue, a su manera, una poeta de la vida callejera de la ciudad.
Bajo el aparente desorden de la ciudad vieja, dondequiera que la ciudad vieja funcione con éxito, hay un orden maravilloso para mantener la seguridad de las calles y la libertad de la ciudad. Es un orden complejo. Su esencia es la complejidad del uso de la acera, trayendo consigo una sucesión constante de ojos [para evitar problemas o detenerlos cuando comienzan]… El ballet de la buena acera de la ciudad nunca se repite de un lugar a otro, y en cualquier lugar siempre es repleta de nuevas improvisaciones.
El tramo de la calle Hudson donde vivo es cada día el escenario de un intrincado ballet en la acera. Hago mi primera entrada un poco después de las ocho cuando apago el bote de basura, sin duda una ocupación prosaica, pero disfruto de mi parte, mi pequeño sonido metálico, mientras la multitud de estudiantes de secundaria pasa por el centro del escenario. tirando envoltorios de caramelos. (¿Cómo comen tantos dulces tan temprano en la mañana?)
Mientras recojo los envoltorios, observo los demás rituales de la mañana: el señor Halpert abre el carro de mano de la lavandería desde su amarre hasta la puerta de un sótano, el yerno de Joe Carnacchia apila las cajas vacías de la tienda de delicatessen, el barbero saca su silla plegable de acera….
Este canto a la vida urbana a pie de calle continúa durante cinco páginas (de la página 50 a la 54 en la edición original de tapa dura), y es quizás la declaración más importante jamás escrita sobre lo que significa vivir en una gran ciudad estadounidense.
Para ser leído durante siglos
Esa declaración y las afirmaciones clave que hace Jacobs aseguran que “ La Muerte Y Vida De Las Grandes Ciudades ” se leerá durante siglos.
Pero el libro no es perfecto. Y tal vez esté mal esperar que un profeta sea perfecto.
Creo que algunas de estas imperfecciones habrían sido evidentes cuando Jacobs publicó el libro. Otros se han vuelto más claros después del medio siglo intermedio.
Por ejemplo, a lo largo del libro, critica “la gran plaga del aburrimiento” que, para ella, incluye edificios de supermanzanas, desarrollos de gran altura, los suburbios, cualquier calle de la ciudad que no tenga una combinación de usos de edificios y personas. Ella cancela todo el Bronx por esta razón.
Los desbarajustes semisuburbanizados y suburbanizados que creamos de esta manera, mañana serán despreciados por sus propios habitantes .
Bueno en realidad no. Después de cuarenta años de escribir sobre ciudades, estoy bastante seguro de una cosa: hay personas que aman la ciudad y su ruidosa actividad, y hay personas que aman los suburbios bien jodidos.
Esnobs
En cierto modo, Jacobs y Moses tenían el mismo problema. No podían ver el mundo desde la perspectiva del otro lado. Ambos eran snobs, creyendo que su perspectiva era la única perspectiva. De hecho, a lo largo de “Death and Life”, Jacobs argumenta que, al luchar por la vitalidad de Hudson Street, está luchando por la civilización. Cualquier otra cosa, afirma, es barbarie.
No hay duda de que la mayoría de los diseños de supermanzanas socavan y, a menudo, matan la vida en la calle y, debido a la forma en que dañan a los vecindarios de esta manera, estoy totalmente en contra de ellos.
Pero el hecho sigue siendo que a muchas personas les gusta vivir en torres aisladas o agrupaciones de torres. No tienen ningún interés en ver al Sr. Halpert abrir el carrito de mano de su lavandería o ver al yerno de Joe Carnacchia apilar cajas vacías. Incluso podrían encontrar esas cajas vacías antiestéticas. Hay maneras de que una ciudad tenga esos lugares para que viva la gente que no dañen el paisaje urbano tanto como una supermanzana aunque, en “Death and Life”, Jacobs no lo ve de esa manera.
Del mismo modo, pocas calles en cualquier ciudad están tan constantemente activas como su calle Hudson.
Hudson es producto de la densidad de población de Manhattan y la verticalidad de sus hogares. En todas las calles de la isla, la gran mayoría de los edificios tienen establecimientos comerciales en la planta baja con varios o muchos pisos de viviendas arriba. En Chicago y otras ciudades, por el contrario, la mayoría de las calles son predominantemente comerciales o residenciales.
Tres tipos de barrios
Su fijación por Hudson lleva a Jacobs a afirmar que solo hay tres tipos de vecindarios: (1) el vecindario de la calle, a la Hudson; (2) distritos de 100.000 habitantes o más, como East Harlem; y (3) la ciudad en su conjunto.
Ciertamente, tiene razón cuando señala que un barrio de la calle es fácil de empujar para los que mueven y agitan una ciudad. Ella sostiene que los distritos grandes son barrios porque tienen una identidad unificada que les da influencia política.
En Chicago, las comunidades de Rogers Park, Edgewater y Uptown tienen una población combinada de alrededor de 150 000 habitantes, pero, como grupo, no se ajustan muy bien a la definición, ya que cada una de las tres tiene una identidad separada como parte de la comunidad Chicago 77. áreas Sin embargo, la ciudad usa áreas comunitarias como una forma de distribuir servicios, por lo que cada una de estas tres tiene al menos cierta influencia estructural, aunque cada una tiene solo alrededor de 50,000 residentes.
Y, además de esta influencia estructural, el sistema político de Chicago otorga al concejal local un control virtual sobre la distribución de los servicios de la ciudad en un barrio. Es mucho más fácil para las aproximadamente 50,000 personas de un distrito llamar la atención de su concejal que para Jacobs y sus vecinos ser escuchados por el gobierno más centralizado de Nueva York.
(Cabe señalar que, en Chicago, los límites de un distrito y de un área comunitaria son muy diferentes, una de las formas en que los poderes fácticos socavan la influencia de la gente del vecindario).
Más allá de esto, hay otro tipo de barrio en la mayoría de las otras ciudades que “Death and Life” ignora. Esta es una comunidad que incluye algunas calles comerciales y algunas calles residenciales.
La historia de la organización comunitaria en Chicago ha demostrado que tales vecindarios, incluso cuando son muy pobres, pueden ejercer presión sobre los poderes fácticos a través de protestas públicas y otras técnicas para obtener al menos un asiento en la mesa de toma de decisiones.
“Una fiebre del oro no planificada”
En 1961, la palabra “gentrificación” no se había inventado. Sin embargo, Jacobs era consciente, al menos vagamente, de la posibilidad.
Los distritos que son lo suficientemente efectivos para defenderse de la interrupción planificada finalmente son pisoteados en una fiebre del oro no planificada por aquellos que pretenden obtener una parte de estos raros tesoros sociales.
Sin duda, un buen vecindario de la ciudad puede absorber a los recién llegados, tanto a los recién llegados por elección como a los inmigrantes que se establecen por conveniencia, y también puede proteger a una cantidad razonable de población transitoria. Pero estos incrementos o desplazamientos tienen que ser graduales.
La ironía es que la propia Hudson Street de Jacobs se ha aburguesado.
La diversidad de personas que amaba en Hudson Street y en todo Greenwich Village desapareció hace mucho tiempo. El aumento vertiginoso de los precios de la vivienda ha significado que pocos, pero los muy ricos, ahora puedan vivir allí, personas como los actores Emma Stone, Uma Thurman y Edward Norton; la editora en jefe de Vogue, Anna Wintour; el presentador de CNN Anderson Cooper; y el golfista Tiger Woods.